Cinquant'anni fa, l'11 marzo 1955 a Londra, moriva lo scienziato inglese Alexander Fleming, scopritore della penicillina e premio Nobel per la Medicina nel 1945.

Fleming nacque il 6 agosto 1881 a Lochfield, in una regione rurale della Scozia. Si diplomo' nel 1906 e nel 1908 ottenne il London University Degree con medaglia d'oro. Nel 1928, in un laboratorio londinese, scopri' per caso che una muffa chiamata 'penicillium' (cioe' 'muffa a forma di pennello') impediva la riproduzione di alcuni batteri.

Da quella muffa sarebbe stata estratta la penicillina, il primo antibiotico usato in medicina: una sostanza assolutamente naturale. In realta' dovettero passare altri 11 anni prima che il mondo scientifico riuscisse a dare valore alla scoperta di Fleming e iniziasse la produzione di penicillina su scala industriale.

Ma bastarono pochissimi anni perche' il nuovo farmaco, utilizzato dai soldati alleati durante la seconda guerra mondiale, alla fine del conflitto si diffondesse in tutto il mondo.